牛蜱属蜱螨类蜱总科的节肢动物，比近缘的螨类大得多，附着在温血脊椎动物体上吸血，是人类和较低等的动物很多传染病的重要媒介。 哺乳类散发出的丁酸气味刺激幼虫吸附于宿主。吸饱血后，幼虫落地并蜕皮，成为8足的若蜱。若虫也等待适当的宿主，吸饱血後又掉下来蜕皮变为成虫。成虫可耐饥3年之久。 牛蜱大量吸血，分泌神经毒（使宿主麻痹），并传播德克萨斯牛热、微粒孢子虫病、落矶山斑疹热、兔热病(tularemia, 图莱里热)、出血热和脑炎等疾病。