非洲的旷野上有一种奇特的建筑，高可达7米，土方几十吨，形状各各不一，在多雨地的设有防雨系统，在沙漠边缘的有高高的来用散热的“烟囱”，把历史上曾有过的土堡加起来，面积远远超过任何一个大都市。这种建筑名叫土堡，但它们不是人类的创造，它们的建造者与主人是白蚁。
说到白蚁，人们就会想到它们对建筑的啃噬。白蚁的确是生态“生产——消费——分解”系统中强有力的分解者，是非洲草原上不可以缺少的分解力量。自白蚁一亿年前出现以来，一点一点地吃掉的树木相当今天南美洲热带雨林的面积。残枝败叶当然不是什么可口的东西，白蚁得开辟出一个鲜美的蘑菇圈，这种富含酶的蘑菇能加速树木在它们体内的消化，以及提供更多的营养。最近，美国的《人类基因》杂志上刊发了英国和俄罗斯科学家的DNA分析成果：大约七万年前，地球上人类祖先最少时只剩下7万人，这7万人都集中在非洲。可是，人类早期由树木架构的历史见证物都吃在了白蚁的肚子里，整个非洲的历史也全在白蚁的肚子里。
每个土堡里住着大约200升的几百万只白蚁，分为蚁后、蚁王、兵蚁、工蚁。蚁后近10厘米长，与它交配的蚁王从头部走到尾部要花掉15秒钟，它所做的事就是不停地进食，不停地产卵，按土堡的需要可以随时改变卵的性质，决定产出孵化为兵蚁或工蚁、繁殖蚁的卵。而这些土堡内外的信息又来自于工蚁喂给它的嚼过的食物。最辛苦的是工蚁，不但要建筑土堡，还要孵卵，甚至兵蚁的进食都要由它们来喂，兵蚁有锋利的嘴，但这嘴是用来对付敌人的，决不用来咀嚼食物。
每年都有一个晚上，工蚁在土堡底部挖个月牙形小洞。把周围的场地整理得干干净净，在兵蚁的守护下，几十万只新生的繁殖蚁在15分钟之内全部从洞里飞出，地面全是白白的一层，有的能飞出几十米，有的能飞出几公里，这里它们一生中唯一的一次飞行，也是一生中最美妙的一个夜晚。落地之后，与循息而至的雄蚁成亲，然后蜕掉翅膀，挖一个几十厘米的洞，产卵，开始了蚁后的生涯，自有工蚁前来照顾它们，另一座土堡又在原野上耸立起来了。不过，几十万只繁殖蚁中往往只有几只能有机会成为蚁后，其余的都死于非命。
居住在土堡内的还有有客人:蜥蜴、猫鼬、豺、土狼、眼镜蛇等在荒原上出没的动物，它们把土堡当作了自己的家，但白蚁不会赶走它们，就算是一条蛇占据了通风的“烟囱”，工蚁会重新建筑另一个“烟囱”。肯尼亚北部的波科特族人也把土堡当成他们的家园，每一个土堡都是私人财产，传给子子孙孙，财富就是土堡的数量。而白蚁，也是他们的美味。人类前前后后吃掉的白蚁，加起来有一座阿尔卑斯山那样庞大。